Il progetto ha lo scopo di raggiungere una nuova comprensione e promuovere una tempestiva rivalutazione della chiesa altomedievale di Sant'Ambrogio alla Rienna, scoperta alla fine degli anni '70 da appassionati di beni culturali locali nella campagna di Montecorvino Rovella, in provincia di Salerno. Salerno era il sito della capitale fondata da Arechi II, il duca autoproclamatosi principe della Langobardia meridionale dopo la conquista di Carlo Magno della Langobardia settentrionale nel 774.

Indagini preliminari condotte nella chiesa nel 2017-2018, finanziate dalla British Academy e sostenute dal Comune di Montecorvino e dalle Università di Salerno e Birmingham (GB) indicano chiare connessioni con la cultura materiale delle corti e dei monasteri della Langobardia meridionale tra la fine dell'VIII ed il IX secolo. Poiché la chiesa non ha subito sostanziali modifiche nei secoli successivi, non solo mostra un impianto del IX secolo eccezionalmente preservato, in pregevole muratura ancora in elevato, ma ospita uno dei principali programmi pittorici di questo periodo, caratterizzato da uno delle prime immagini conservatesi della Theotokos, ossia Maria come Madre di Dio, nell'Europa occidentale. Tuttavia, nonostante la sua importanza, la chiesa non è mai stata indagata sistematicamente. L’edificio si trovava al confine o più probabilmente entro i confini di una cella, ossia un insediamento rurale del monastero di San Vincenzo al Volturno, uno dei maggiori proprietari terrieri nell'Italia centrale tra l'VIII e il IX secolo. Con una comunità formata principalmente da monaci longobardi e franchi, le sue connessioni culturali si estendevano dal Nord Europa al Sud Italia. Questo potrebbe spiegare la scelta di raffigurare quattro santi milanesi il cui culto non era praticato nella Langobardia meridionale (Ambrogio, Simpliciano, Gervasio e Protasio) a fianco della Theotokos.La chiesa di Sant'Ambrogio offre un caso di studio unico sulla cultura del primo medioevo in generale e offre una vasta gamma di materiali utili a una serie di discipline accademiche al fine di indagare l'interazione politica, sociale e materiale tra gli interessi longobardi e carolingi in una zona di contatto tra il monachesimo, il Papato, i Longobardi, i Carolingi, Bisanzio e le rotte internazionali di pellegrinaggio.L’edificio e il suo avancorpo funerario, oggetto di scavi negli anni ’90 del XX secolo, di cui esiste scarsa documentazione, sono stati sottoposti ad indagini georadar e a nuovi scavi (dal 2018) che hanno già consentito di reperire ulteriori dati. Le attività sul campo previste per il luglio 2020, soppresse a causa dell’Emergenza COVID-19, riprenderanno presumibilmente nel luglio 2021. Tra gli obiettivi scientifici centrali del progetto si segnalano: 1) l'educazione dei giovani studiosi, della zona e di altre regioni, alla storia, all’archeologia e alle buone pratiche di conoscenza e salvaguardia del patrimonio culturale; 2) il restauro del sito, la sua manutenzione e promozione.Attraverso uno sfruttamento meglio definito del sito, in cui la Parrocchia (Ente proprietario), il Comune e la comunità locale devono essere i principali attori in collegamento con gli esperti scientifici, non solo il progetto contribuirà a mettere Sant'Ambrogio sulla mappa del turismo culturale, ma potrebbe anche facilitare la sua inclusione nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO "Italia Langobardorum: Places of Power, 568–774 d.C.", per quanto questo sito seriale dell'UNESCO non includa Salerno e i suoi dintorni. La loro esclusione potrebbe essere giustificata da precedenti criteri UNESCO, ma la mancanza di una documentazione storica ben presentata, di un'adeguata protezione e della gestione dei siti a Salerno e dintorni è innegabile. Per cercare di ovviare a tale limite il progetto, sin dal suo nascere, ha sostenuto l’inclusione del sito nell’Itinerario culturale europeo Longobard Ways across Europe, in corso di validazione presso l’Institut Européen des Itinéraires, anch’esso emanazione dell’UNESCO.

Durata: 2017-in corso